『はてしない物語』『鏡のなかの鏡』と並ぶ、ミヒャエル・エンデの代表作で、最近は雑誌やメディアでも特集されることが多いようです。

主人公は円形劇場跡に暮らすモモという女の子。くしゃくしゃにもつれた真っ黒なまき毛と、すばらしくうつくしい黒い大きな目。だぶだぶの上着につぎはぎのスカート、冬以外は裸足ですごすという、ちょっと異様な見かけの子どもです。けれども、モモは相手の話をひたすらに聞くことができ、相手はモモに話すことでとても楽になれる、という不思議な魅力をもっています。そして、モモには2人の親友がいます。無口な道路掃除夫のおじいさん「ベッポ」と、観光ガイドをする器量よしの若者「ジジ」です。この一見奇妙な組み合わせの3人の友情と、陽気な町の人々に忍び寄る「灰色の男たち」。そして人々から次第に時間が無くなり、余裕が無くなり、笑顔が無くなって…。

純粋に児童文学のファンタジーとして楽しめる物語であるとともに、大人や社会への強烈なメッセージを感じます。約50年前に書かれた本ですが、現代においても豊かさとはなにか、幸せとは何かという、よりいっそう鮮明な問いかけをしているように感じます。エンデの「作者のみじかいあとがき」にも次のようにあります。「過去に起こったことのように話しましたね。でもそれを将来起こることとしてお話ししてもよかったんですよ。わたしにとっては、どちらでもそう大きなちがいはありません。」

エンデ自身によって描かれた挿絵も魅力の一つです。

推薦者：田野辺 淳子（絵本の家「ゆきぼうし」副代表。「ゆきぼうし」のある守門村（現魚沼市）で子育てをするため、2001年に新潟市西区から家族で移住。以来、「ゆきぼうし」スタッフの活動を続ける。現在は、高校で書道講師として勤務。）