４年３組のぼくとタイガーくんは、算数の時間に“大きい数の名前”を習いました。億、兆、京（けい）。１京は、０が１６個も並んで 「すっげーでかい」！　その夜の夢には、へんてこりんな神様がでてきて、京より大きい、ガイ、シ、ジョウ……無量大数　を教えてくれます。

別の日の授業は、“たし算・かけ算対抗戦”。０から９までの二つの数を選び、たし算組とかけ算組で、どっちが大きい数になるかを競いました。どちらが勝つと思いますか？　４＋２＝６　４×２＝８　は、かけ算組の勝ちだけど、９＋０　と　９×０　ではどうでしょう？

また、“階乗”という計算も、教えてもらいます。　4の階乗は、4！と書き、４！＝１×２×３×４＝２４。　５の階乗は、５！＝１×２×３×４×５＝１２０。　では　５０！　を計算してみると
……！！！！！

自転車で走る距離や、富士山の高さ、日本海溝の深さなど、子どもの身近なことや興味のあることを例にあげ、数のふしぎと楽しさを伝えてくれます。タイガー立石のエネルギッシュでカラフル、シュールな絵がマンガのようにおもしろく、算数への苦手意識を払しょくしてくれそうです。（筆者は正直、途中で頭がこんがらかる場面もありました…）

「たくさんのふしぎ」は、世界にあふれるふしぎに迫り、そのなぞを小学生にも分かりやすく解きあかす科学の本のシリーズです。創刊４０周年を迎えました。

田村 梓（新潟市の小学校司書。子どもたちと一緒に本や昔話を楽しんで、30年になりました。）