長い梅雨が明け、一気にいつもの暑さがやってきました。７月は長雨となりましたが、サツマイモは、すくすく順調に育っています。

先日、私が住む十日町市吉田地区の小学生へ向けて、「吉田版キッザニア　こども焼き芋屋、はじめます！」と銘打って、サツマイモを育て販売する連続企画がスタートしました。主催は、JA十日町吉田支店さん、吉田公民館さん。私は講師として招かれました。

本当は、５月下旬に苗の植え付けを行う予定でしたが、新型コロナウィルスの影響により中止となり、スタッフだけで植えました。その代わりに、専用のLINE@を作成し、参加予定の子ども達、保護者の方を通じて、サツマイモの成長の様子を動画や写真を共有してきました。子ども達に会えないまま月日は過ぎ、あっという間に夏休み…。子ども達に畑を見てもらうことを目的に、8月5日、初めての参加企画「草取りと看板作り」を開催しました。

さて、この「こども焼き芋屋」企画。通常の体験イベントとはちょっと違うのです。私自身、農業体験を開催するときは、その時々、こどもたちに「面白い！」と思ってもらえるように、「植え方による違いは出るのか？」「品種によって何が変わるか？」など趣向を凝らし挑戦してきました。体験を通じて子ども達は、「さつまいもってこうやって作るんだ〜」「芋掘り楽しかった〜」「農家さんって大変なんだね〜」という気持ちをもってくれたようでした。

ただ、田植え・稲刈り・芋植え・芋掘りなど「流れの一部だけ切り取り、体験して終わり」でした。

本当は、農業って大変…楽しいね…素敵な職業だね…、とかいうことだけでなく、もっともっとこどもたちの”実学”に繋がるように、踏み込みたいと思っていました。

それが今回の連続企画につながりました。JAさんや公民館の力を借りて栽培し、（原価計算や価格設定、袋のデザイン、焼き芋にして販売）価値を“ありがとう”に変えてゆきます。”ありがとう”の対価（利益）は子ども達で分け合い、その利益を自分の夢や成長に繋がるものに再投資（本当は何に投資したか発表会したいところ）と言った一連の流れを想像する。この地域でしかできない学びの企画が完成しました！

予測できない未来を生きる子ども達と「仕事を作るってどういうこと？消費と投資ってどう違うの？お金って何の対価？地域にあるものをどう活かす？」色々な考えや疑問を、作って、売って、再投資の一連の流れで一緒に学びたいと思っています。

初めての企画…。制限が多い中、走りながら試行錯誤しています。それでも、子ども達との出会い、触れ合い、学び合いは成功に終わったと思っています。こうした体験学習では一般的ではない草取りも「わー」「きゃー」と楽しんでました。看板作りでは、足スタンプを焼き芋に見立てて、これまた「わー」「きゃー」と思い思いの芋を描きました。

秋の収穫後、サツマイモは吉田地区の文化祭で焼き芋にして販売する予定です。全国的にコロナウィルスの感染拡大が懸念される中、たくさんのお客様に来て欲しいけれど、来過ぎても気になるところもあり。しかし、まさにこういう予測不能な事態だからこそ、今までにない知恵を絞っていきたいです。子ども達が、自分の力で”夢を叶えてゆく学び”を農業を通じて届けていければればと。