舞台は、今よりも医療技術が発達した世界。人々は若い見た目のまま、平均で150歳、人によっては200歳ぐらいまで長生きできるようになりました。

一方で、生まれる子どもの数はとても少なくなってしまいます。あまりに子どもが珍しいので、人々はお金を払って、子どもと少しの時間を過ごしたり、子どもが出るショーを見に行ったりしています。

そんな大人だらけの世界に生きる少年タリンは、「午後のひとときを一緒に過ごせる子ども」として、様々な家庭に“レンタル”されながら生活しています。レンタルされている間、タリンはみんなが望む理想の男の子を演じます。例えば、木登りが好きとか、やんちゃで元気とか、いつも腹ペコとか、ママのレモネードが大好き、とか。

でも、タリンだって一人の人間です。ずっと誰かの理想を演じていたら、疲れてしまいます。タリンは様々な人々と接する中で、ありのままの自分として過ごしたいという思いを大きくしていきます。

ある日タリンは、PPという手術を受けることを提案されます。PPを受けると、体の成長が止まり、子どもの姿のまま歳を取っていきます。実際、タリンの周囲には、PPを受けた「永遠の子ども」として、ショーで活躍する人や、タリンのようなレンタル業を続けている人が何人もいました。

しかしタリンは、大人になりたいと切に願い、手術を拒否して逃げます。そして、とある人物に出会うことで、タリンの運命は大きく変わっていくのでした。

お話はSFのような物語ですが、描かれているのはタリンの繊細な心です。
子どもとは、自分とは何か、そもそも自分は誰なのか。タリンの悩みは少しずつ深まりますが、周りは大人やPPを受けた人ばかりで、本物の子どもとしてタリンの悩みを共有できる人はいません。タリンの苦悩と孤独に胸が苦しくなりますが、最後の意外な展開に救われ、安心して本を閉じることができました。

タリンにも、この本を読んだ人にも、あなたがここにいることの尊さを感じてほしい。そう願わずにはいられなくなる、あたたかな物語です。

※絶版のため、ぜひ、新潟県立図書館等をご利用ください（BSNキッズプロジェクト事務局追記）

推薦者：佐藤　江理子（新潟県立図書館司書。ユースコーナー担当）

新潟県立図書館のホームページにBSNキッズプロジェクトの「大人の本棚・こどもの本棚」で紹介された本のリストが紹介されています。こちらもどうぞご利用ください。