2025年今年もほそく長くよろしくお願いします

あけましておめでとうございます。
今年最初のはぐくむコラムということで、2025年の干支ヘビの出てくる絵本を紹介します。

ヘビが出てくる絵本を考えると・・・意外とたくさん思いついてしまいどれを紹介しようか悩みました。そこで　1冊目は最初に思い浮かんだ作品を紹介します。

『へびのクリクター』　トミー・ウンゲラー　作・絵　文化出版局　です。

日本では1974年3月に初版されたロングセラー絵本です。ボドさんというご婦人の所に息子さんから奇妙な丸い箱が届きます。
それは息子さんがお誕生日プレゼントとして送ってきたものだったのですが、中からは　生きたヘビ　が現れるのでした！
ボドさん、箱を開けた時こそは「きゃーっ！」と叫ぶのですが、その後は非常に冷静でどんなヘビなのか　調べ始めます。毒蛇でないことが分かると　クリクターと名付けペットとしてとてもかわいがるのでした。まるで我が子のように育てられすくすく育つクリクター。ついにボドさんの職場である学校にも連れて行かれます。賢いヘビは子どもたちにも大人気でいろいろな場面で大活躍します。
最後は街のためにも貢献します。

「そんなこと　ある？」と言いながらもページをめくる手が止まらない楽しいお話です。
ボドさんと掛け合いがあるわけではない（ヘビは喋らないので）クリクターですがとっても幸せそうに見えて大好きな絵本です。

作者のトミー・ウンゲラーは『すてきな三にんぐみ』（偕成社）の作者の方でもあります。

もう一冊は、
『へび　ながすぎる』　ふくながじゅんぺい　作・絵　こぐま社
です。

題名と一緒に最初に緑色の細長い何かが登場します。私たち読み手にはこれがヘビだと分かるように「へび　ながすぎて・・・」とあるのですが、ねずみもうさぎもへびだと気づかずただの緑色のひも（？）だとでも思って遊び始めます。ゴリラは木にこのひもをかけてブランコを作って楽しそうです。その後もたくさんの動物が出てきますが　誰がどこで「ヘビだー！！」と気づくのかと読み手はドキドキすることでしょう。さぁ〜　誰がいつ　どんなことでヘビと気づくのか？いや、気づかないのか？？？　ぜひ実際に読んでみてほしいです。

横長の絵本の画面いっぱいに長〜い緑のひもみたいな・・・ヘビがずっと続いていきます。めくってもめくっても出てくるのです。紙をめくる絵本ならではの楽しさな気がします。もう一度　戻ってみる？　どんどん先に進む？　とその子の時間で物語を楽しんでみてください。

最後は　ヘビだと気づかなかった動物たちと一緒に「わっ！」と驚いてくださいね。そして　表表紙と裏表紙を広げてみて長〜い絵にも気づいてみてください。

巳年にちなんで　ヘビの出てくる絵本を紹介しました。
ヘビという生き物は日本各地で縁起の良いものとされています。金運UPにまつわる話もあるようです。そこでお金に関する本も紹介しておきます。

『世界　お金の大図鑑　〜謎と秘密〜』
ヴィタリ・コンスタンティノフ文・絵　青柳正規監修　若松宣子訳
西村書店

この本を読むとお金の歴史からお金がないと世界がどうなるかやこれから起こりうるお金にまつわる未来まで学ことができる本です。「お金があれば幸せなの？」という哲学的問題を考えるヒントも満載です。年始め　お年玉と一緒に手に取って「お金」というものをみんなで考えてみるのも良いかと思い紹介しました。急速に変化する世界の経済事情を子どもの時から知ることも大切で大事なことだと思います。

今年は巳年。最初に書いたように、ヘビが出てくるお話はたくさんあります。ヘビの生態を学べる写真絵本もありますし　図鑑でたくさんの種類を調べてみることもできます。ヘビが嫌いな方もいるかもしれませんが絵本の中のヘビはかわいいものが多いので　嫌わないであげてくださいね。

今年一年もヘビのように細く長〜く絵本の紹介やこちらのコラムにお付き合いいただければ
と思います。どうぞよろしくお願いします。